Franschhoek is de mooiste en meest exclusieve hoek van de Winelands, een uur ten oosten van Kaapstad in een door bergen omsloten vallei. De naam betekent ‘Franse hoek’, naar de hugenoten die zich hier in 1688 vestigden, op de vlucht voor vervolging in Frankrijk, en die de wijnstokken en de keuken meebrachten waar de plek nog steeds om bekendstaat. Drie eeuwen later is het de gastronomische hoofdstad van Zuid-Afrika.
Bijna alles ligt aan één hoofdstraat. Restaurants, galeries en proeflokalen staan er van begin tot eind, met bovenaan het Hugenotenmonument en zijn museum, en de bergen die erachter oprijzen. Het eten is net zo’n trekpleister als de wijn: enkele van de beste restaurants van het land zitten hier, en het is de moeite waard om een dag of avond rond een tafel bij een ervan te plannen.
De kenmerkende manier om te proeven is de Franschhoek Wine Tram, een hop-on hop-off tram en trambus die in een lus tussen de wijngoederen rijdt zodat niemand hoeft te rijden. Kies een lijn, bepaal je eigen tempo en boek vooraf in het seizoen. Boven het stadje geven de Franschhoek Pass en het Mont Rochelle-reservaat je de vallei van bovenaf wanneer je een pauze van de kelders nodig hebt. Franschhoek is kleiner en prijziger dan Stellenbosch, en gemaakt voor een paar rustige nachten in plaats van een snelle stop.