Paarl es el más grande de los tres pueblos de los Winelands y el más campechano, un lugar de trabajo asentado en el amplio valle del Drakenstein a unos 45 minutos de Ciudad del Cabo. Toma su nombre, la palabra afrikáans para ‘perla’, de las gigantescas cúpulas de granito de Paarl Rock que se alzan sobre el pueblo y brillan tras la lluvia. Fundado en 1687, tiene la calle principal más larga del país, flanqueada de robles y repleta de edificios cape dutch y victorianos.
El vino aquí tira de grandes nombres. KWV, la vieja cooperativa, sirve vino y brandy en su gran bodega, y Fairview es un favorito por su queso, sus vinos y la torre de cabras que todo el mundo fotografía, con la granja Spice Route justo al lado. A un corto trayecto al sur, en Simondium, Babylonstoren es la joya de la zona, un célebre jardín formal en torno a una granja en activo, un restaurante de la huerta a la mesa y su propia marca.
Sobre las viñas, la montaña de Paarl y su reserva natural te acercan a las cúpulas de granito con paseos entre ellas, con el alto Monumento a la Lengua Afrikáans en la ladera y vistas largas sobre el valle. También hay historia en el valle: fue en la cercana prisión de Drakenstein, antes Victor Verster, donde Nelson Mandela quedó libre en 1990. Paarl es más base práctica que postal, y se combina fácilmente con Stellenbosch y Franschhoek en una sola jornada de Winelands, siempre que nadie tenga que beber y conducir.