Paarl ist die größte der drei Winelands-Städte und die bodenständigste, ein werktätiger Ort im breiten Drakenstein-Tal, etwa 45 Minuten von Kapstadt. Seinen Namen, das afrikaanse Wort für ‘Perle’, verdankt es den riesigen Granitkuppen des Paarl Rock, die sich über der Stadt erheben und nach Regen glänzen. 1687 gegründet, hat es die längste Hauptstraße des Landes, von Eichen gesäumt und gespickt mit kapholländischen und viktorianischen Gebäuden.
Der Wein hier bietet große Namen. KWV, die alte Genossenschaft, schenkt Wein und Brandy in seiner prächtigen Kellerei aus, und Fairview ist ein Favorit für seinen Käse, seine Weine und den Ziegenturm, den jeder fotografiert, mit der Farm Spice Route direkt nebenan. Eine kurze Fahrt südlich bei Simondium ist Babylonstoren das Schaustück der Gegend, ein gefeierter formaler Garten, der eine arbeitende Farm, ein Farm-to-Table-Restaurant und ein eigenes Label umschließt.
Über den Reben geben Ihnen der Paarl Mountain und sein Naturreservat die Granitkuppen aus der Nähe und Wanderungen unter ihnen, mit dem hohen Afrikaans-Sprachdenkmal am Hang und weiten Blicken über das Tal. Es gibt auch Geschichte im Tal: Es war im nahen Drakenstein-Gefängnis, damals Victor Verster, dass Nelson Mandela 1990 in die Freiheit ging. Paarl ist mehr praktische Basis als Postkarte, und es lässt sich leicht mit Stellenbosch und Franschhoek an einem einzigen Winelands-Tag verbinden, solange niemand alkoholisiert fahren muss.