Paarl è la più grande delle tre cittadine delle Winelands e la più genuina, un luogo operoso adagiato nell’ampia valle del Drakenstein a circa 45 minuti da Città del Capo. Prende il nome, la parola afrikaans per ‘perla’, dalle giganti cupole di granito di Paarl Rock che si innalzano sulla cittadina e brillano dopo la pioggia. Fondata nel 1687, ha la via principale più lunga del Paese, alberata di querce e fitta di edifici Cape Dutch e vittoriani.
Il vino qui punta sui grandi nomi. KWV, la vecchia cooperativa, versa vino e brandy nella sua grandiosa cantina, e Fairview è un’amata meta per i suoi formaggi, i suoi vini e la torre delle capre che tutti fotografano, con la fattoria Spice Route proprio accanto. A breve distanza a sud, a Simondium, Babylonstoren è il fiore all’occhiello della zona, un celebre giardino formale che avvolge una fattoria in attività, un ristorante dalla fattoria alla tavola e la sua etichetta.
Sopra le vigne, la montagna di Paarl e la sua riserva naturale ti regalano le cupole di granito da vicino e passeggiate tra di esse, con l’alto Monumento alla lingua afrikaans sul versante e ampie viste sulla valle. C’è anche storia nella valle: fu nella vicina prigione di Drakenstein, allora Victor Verster, che Nelson Mandela tornò libero nel 1990. Paarl è più una base pratica che una cartolina, e si abbina facilmente a Stellenbosch e Franschhoek in un’unica giornata delle Winelands, purché nessuno debba bere e poi guidare.