Per sei mesi all’anno, alcuni degli animali più grandi della Terra arrivano a pochi metri dalla costa sudafricana. Le balene franche australi risalgono dall’Antartico per riprodursi e partorire nelle baie riparate del Western Cape, e da circa giugno a novembre puoi osservarle rotolare, saltare e allattare i piccoli da un sentiero sulle scogliere, senza bisogno di barca. Il picco è la primavera, settembre e ottobre, quando le baie sono più affollate e i piccoli sono usciti. Quell’accesso da terra è ciò che rende il whale watching qui diverso da quasi ovunque altro.
Hermanus è il suo centro. Il sentiero sulle scogliere sopra Walker Bay corre per chilometri, le balene entrano abbastanza vicine da osservarle da una panchina, e la cittadina mantiene ancora un banditore delle balene che suona un corno di kelp quando ne viene avvistata una. Il Whale Festival occupa il primo weekend di ottobre. Appena a est, Koppie Alleen di De Hoop offre le stesse balene con una frazione della folla. La specie che vedi da terra è quasi sempre la balena franca australe, larga e nera senza pinna dorsale. Le megattere, che migrano più al largo, e la residente balenottera di Bryde sono più una questione da barca.
Quindi la vera domanda è terra o barca. Dalle scogliere la vista è gratuita, tranquilla e mai annullata, e per le balene franche australi è davvero sufficiente. Una barca ti porta più in basso e più vicino, ma solo se prenoti un operatore autorizzato di whale watching in barca, quelli abilitati ad avvicinarsi a circa 50 metri mentre tutti gli altri devono restare a 300 metri. Le barche dipendono anche dal mare, quindi lascia un giorno di scorta. La stagione si estende anche oltre Hermanus, fino a Plettenberg Bay e Knysna sulla Garden Route, e a False Bay vicino a Città del Capo all’inizio e alla fine dell’anno, perciò ovunque si svolga il tuo viaggio d’inverno, c’è di solito una balena a portata di mano.
