Sechs Monate im Jahr kommen einige der größten Tiere der Erde bis auf wenige Meter an die südafrikanische Küste heran. Südkaper schwimmen aus der Antarktis herauf, um sich in den geschützten Buchten des Westkaps zu paaren und zu kalben, und von etwa Juni bis November können Sie ihnen von einem Klippenpfad aus zusehen, wie sie sich wälzen, springen und ihre Jungen säugen, ohne Boot. Der Höhepunkt ist der Frühling, September und Oktober, wenn die Buchten am vollsten sind und die Kälber unterwegs sind. Dieser Zugang vom Land macht die Walbeobachtung hier anders als fast überall sonst.
Hermanus ist das Zentrum davon. Der Klippenpfad über der Walker Bay zieht sich kilometerweit, die Wale kommen nah genug heran, um sie von einer Bank aus zu beobachten, und die Stadt hält noch immer einen Walausrufer, der ein Kelphorn bläst, sobald einer gesichtet wird. Das Whale Festival übernimmt das erste Oktoberwochenende. Gleich östlich bietet De Hoops Koppie Alleen dieselben Wale mit einem Bruchteil der Menschenmenge. Die Art, die Sie vom Land sehen, ist fast immer der Südkaper, breit und schwarz, ohne Rückenflosse. Buckelwale, die weiter draußen ziehen, und der ansässige Brydewal sind eher etwas fürs Boot.
Die eigentliche Frage lautet also Land oder Boot. Von den Klippen ist die Sicht kostenlos, ruhig und nie abgesagt, und für Südkaper ist sie wirklich genug. Ein Boot bringt Sie tiefer und näher, aber nur, wenn Sie einen lizenzierten Anbieter für bootsgestützte Walbeobachtung buchen, jene, die sich auf etwa 50 Meter nähern dürfen, während alle anderen 300 Meter Abstand halten müssen. Boote hängen zudem von der See ab, planen Sie also einen Reservetag ein. Die Saison reicht auch über Hermanus hinaus, nach Plettenberg Bay und Knysna an der Garden Route und zur False Bay bei Kapstadt früh und spät im Jahr, sodass es im Winter, wohin Ihre Reise auch führt, meist einen Wal in Reichweite gibt.
