Zuid-Afrika maakt al wijn sinds 1659, toen de eerste druiven aan de Kaap werden geperst, en de wijnindustrie van het land vandaag werd gevormd door twee krachten: Franse hugenoten die hun vak naar Franschhoek brachten, en het einde van de apartheid in 1994, dat de wereldmarkten heropende en een kwaliteitsrevolutie in gang zette. Het resultaat is een wijnland dat ver boven zijn gewicht bokst, met landgoederen op een makkelijk uur van Kaapstad en een palmares die loopt van een boerderij uit 1685 tot een start-up in Swartland.
Deze pagina is het overzicht, niet één enkel stadje. Het kerngebied is de Cape Winelands, het trio Stellenbosch, Franschhoek en Paarl, met Constantia weggestopt in Kaapstad zelf en koelere streken als Walker Bay, Robertson, Swartland en Elgin die zich daarbuiten uitspreiden. Twee druiven zijn het waard om te kennen voor je aankomt: Pinotage, een Zuid-Afrikaanse kruising uit 1925 die nergens anders bestaat, en Chenin Blanc, de meest aangeplante druif van het land en stilletjes zijn beste prijs-kwaliteitwit. Voeg daar de lokale mousserende wijn aan toe, Méthode Cap Classique, en het Wine of Origin-systeem dat certificeert waar elke fles vandaan komt, en je hebt de vorm van de plek te pakken. Onze gidsen over Stellenbosch, Franschhoek en de Wine Tram behandelen de stadjes en de logistiek in detail.
De ene beslissing die een wijndag bepaalt, is hoe je je verplaatst, want proeven en rijden gaan niet samen. De Franschhoek Wine Tram is de gezellige, nuchtere manier om tussen landgoederen te hoppen, een privétour met chauffeur geeft je vrij spel in de streek, en een groepstour vanuit Kaapstad is de goedkoopste zorgeloze optie. Zelf rijden werkt alleen met een aangewezen chauffeur, wat de dag nogal ondergraaft. Kies drie of vier landgoederen in plaats van acht, boek een lange lunch in het midden, en bezoek tijdens de oogst van februari tot april als je kunt, wanneer de kelders draaien en de wijnstokken vol hangen.
