Wilderness est le milieu vert et tranquille de la Route des Jardins, le tronçon où la route ralentit pour de bon. Juste à l’est de George, c’est un chapelet de lacs, deux rivières lentes et de la forêt indigène, coincés entre les montagnes et une longue plage. Après les villes et l’aventure du reste de la route, c’est la partie où l’on vient chercher le calme.
C’est l’eau qui attire. La sortie classique, c’est un canoë qui remonte la Touw jusqu’à l’endroit où un caillebotis, le Half-Collared Kingfisher Trail, file à travers la forêt jusqu’à une cascade. Au-delà du village, un chapelet de lacs s’étend vers l’est en direction de Sedgefield, idéal pour la pagaie et plein d’oiseaux, avec des affûts à Rondevlei et Langvlei et des martins-pêcheurs et des aigles pêcheurs le long des roseaux. Le tout fait partie de la section Wilderness du Garden Route National Park.
Au-dessus du village, le belvédère Map of Africa surplombe une boucle de la rivière en forme de continent, avec Dolphin Point et le vieux pont ferroviaire de la Kaaimans tout près. La même crête sert de rampe de parapente, et les vols tandem dérivent au-dessus des lacs et de la plage, tandis que des parcours de Segway et de quad traversent la forêt pour qui préfère rester au sol. La plage elle-même est longue et superbe mais a des courants forts : mieux vaut la marcher que s’y baigner. Wilderness fait une base reposante de deux nuits, avec George juste à l’ouest et Knysna à une demi-heure à l’est.