La Champagne Valley est la partie du Drakensberg où la montagne rencontre un lit confortable. Elle s’étend sous Champagne Castle et Monk’s Cowl, deux des hauts sommets du Berg central, près de Winterton, et c’est la vallée la plus aménagée de la chaîne : le plus large choix d’hôtels, de restaurants, de golf et de sorties familiales faciles, avec la grande muraille de basalte toujours présente au-dessus des resorts. Si les coins plus sauvages du Berg sont pour les marcheurs et le Sani Pass pour les aventuriers, c’est ici le versant d’un premier séjour et des familles.
L’essentiel de l’attrait est doux et se cale sur l’horloge. La Drakensberg Boys Choir School, une institution du Berg, donne un concert public la plupart des mercredis à quinze heures trente en période scolaire, et il vaut la peine d’organiser son séjour autour. Falcon Ridge fait voler ses rapaces presque tous les matins, la route est jalonnée d’arrêts artisanat et gourmands, et il y a un golf ou deux avec une toile de fond que peu peuvent égaler. Rien de tout cela n’exige beaucoup de vous, et c’est justement le but.
Derrière les resorts, pourtant, la vraie montagne commence. Le départ de sentier de Monk’s Cowl, géré par Ezemvelo, ouvre un réseau de chemins qui vont des courtes marches de l’après-midi vers des points de vue et des cascades jusqu’aux longues ascensions vers Champagne Castle et Monk’s Cowl eux-mêmes. Vous prenez la mesure du haut Berg dans la journée et redescendez quand même à un dîner chaud en vallée. Réservez à l’avance en vacances scolaires et lors des longs week-ends, quand les familles sud-africaines remplissent l’endroit, et calez votre semaine sur le concert du mercredi si vous le pouvez.