El valle de Champagne es la parte del Drakensberg donde las montañas se juntan con una cama cómoda. Discurre bajo Champagne Castle y Monk’s Cowl, dos de los altos picos del centro del Berg, cerca de Winterton, y es el valle más desarrollado de la cordillera: la mayor variedad de hoteles, restaurantes, golf y salidas fáciles en familia, con la gran muralla de basalto siempre ahí arriba sobre los resorts. Si los rincones más salvajes del Berg son para senderistas y el Sani Pass para aventureros, este es el lado para un primer viaje y para las familias.
Buena parte del atractivo es suave y planeado con reloj en mano. La Drakensberg Boys Choir School, una institución del Berg, da un concierto público casi todos los miércoles a las tres y media en periodo lectivo, y merece la pena organizar la estancia en torno a él. Falcon Ridge hace volar sus aves rapaces casi todas las mañanas, la carretera está salpicada de paradas de artesanía y comida, y hay uno o dos campos de golf con un fondo que pocos pueden igualar. Nada de ello te exige mucho, que es exactamente la idea.
Detrás de los resorts, sin embargo, empiezan las montañas de verdad. El inicio de ruta de Monk’s Cowl, gestionado por Ezemvelo, abre una red de caminos que van desde cortos paseos de tarde a miradores y cascadas hasta las largas subidas hacia Champagne Castle y Monk’s Cowl mismos. Puedes tomarle la medida al alto Berg de día y aun así bajar a una cena calentita en el valle. Reserva con antelación en las vacaciones escolares y los puentes, cuando las familias sudafricanas llenan el lugar, y cuadra tu semana en torno al concierto del miércoles si puedes.