Sodwana Bay is de duikhoofdstad van Zuid-Afrika, en de wilde rand van Zululand. Het ligt ver langs de Maputaland-kust in het noorden van KwaZulu-Natal, in het iSimangaliso Wetland Park, een lange rit van vier tot vijf uur vanuit Durban die eindigt bij een rij duikkampen achter de duinen. Mensen komen hier vooral voor één ding: de riffen voor de kust zijn de zuidelijkste koraalriffen van Afrika, en behoren tot de mooiste duikplekken van het continent.
De riffen zijn genoemd naar hun afstand langs het strand. Boten worden recht door de branding te water gelaten, een spannend begin op zich, en varen uit naar het ondiepe 2 Mile, waar beginners en cursussen heen gaan, het rijkere 5 Mile en 7 Mile, en het diepere 9 Mile voor ervaren duikers. De warme Mozambiquestroom houdt het water helder en vol leven: meer dan 1.200 soorten vissen en koraal, schildpadden en roggen het hele jaar, zandtijgerhaaien in de winter, walvishaaien en walvissen in het seizoen, en, in de diepe canyons ver beneden, de levende coelacanten die duikers hier hebben gevonden.
Je hoeft niet te duiken om ervan te genieten, al is het duiken waar het om draait. Niet-duikers snorkelen de beschutte ondiepten bij Jesser Point, wandelen over het lange lege strand, of maken een tocht met een skiboot voor vissen of walvissen, en van november tot maart volgen begeleide nachttochten nestelende schildpadden het strand op. Het is een echte waterbestemming en geen Big Five-park, de wegen ernaartoe zijn zanderig maar de kampen regelen de transfers, en zoals heel het noorden van Zululand draagt het een laag malariarisico, dus neem de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen.
