Guidare in Sudafrica

Il Sudafrica è uno dei grandi paesi al mondo per i viaggi in auto. Le strade principali sono buone, le distanze tra le attrazioni sono gestibili, il paesaggio è una costante, e un’auto a noleggio che ti aspetta in aeroporto ti compra la libertà di decidere il tuo ritmo. È così che si sposta la maggior parte dei visitatori, e a ragione. Ci sono alcune abitudini locali e accorgimenti di sicurezza da imparare prima, ma nessuno è difficile, e un pomeriggio di lettura ti porta bel avanti.

L’unica cosa da fissarti in testa prima di accendere il motore: in Sudafrica si guida a sinistra, con il volante a destra. I visitatori britannici si sentiranno a casa. Tutti gli altri devono fare un po’ di attenzione all’inizio, soprattutto a incroci e rotonde, dove l’istinto di tirare a destra è più forte.

La patente e i documenti

Puoi guidare con la tua patente nazionale purché sia stampata in inglese e riporti la tua fotografia, il che copre gli automobilisti britannici, irlandesi, statunitensi, australiani e di molti altri paesi. Se la tua patente non è in inglese, ti serve un permesso di guida internazionale (IDP) che l’accompagni.

Due note pratiche. Primo, anche quando un IDP non è obbligatorio per legge, molte società di noleggio chiedono di vederlo, quindi è un’assicurazione a basso costo da portare con sé. Secondo, l’IDP non è mai valido da solo: portalo sempre insieme alla tua patente nazionale, oltre al passaporto. La maggior parte delle società di noleggio fissa un’età minima di 21 o 23 anni e aggiunge una tariffa per giovani conducenti sotto i 25, e alcune vogliono che la patente sia posseduta da almeno un anno.

Noleggiare un’auto

Prenota in anticipo, e prenota un cambio automatico se ne vuoi uno: le flotte sudafricane sono per lo più con cambio manuale, e gli automatici si esauriscono per primi, soprattutto nell’estate affollata. Un’auto normale gestisce quasi ogni itinerario di questo sito; ti serve un 4x4 solo per una manciata di percorsi (il Sani Pass, le riserve a sabbia profonda), e le guide lo segnalano dove capita.

Quando ritiri l’auto, controlla le cose ovvie: la ruota di scorta e il cric, lo stato di pneumatici e parabrezza, e gli eventuali graffi esistenti, che dovresti annotare sul contratto. Prenditi un minuto sulla franchigia assicurativa, la cifra che pagheresti se succede qualcosa, dato che pneumatici e parabrezza sono spesso esclusi e una franchigia più bassa di solito vale il piccolo costo giornaliero. Se hai intenzione di sconfinare in Lesotho, eSwatini, Botswana o Namibia, avvisa la società di noleggio in anticipo: ti serviranno una lettera di permesso per attraversare il confine e i documenti giusti, che non si possono sistemare alla frontiera.

Il codice della strada

Le basi sono familiari, con qualche termine sudafricano:

• I limiti di velocità sono 120 km/h in autostrada, 100 sulle strade extraurbane e 60 in città, a volte 80 ai margini. Sono controllati con autovelox e posti di blocco.
• Le cinture di sicurezza sono obbligatorie davanti e dietro, e usare il telefono in mano è illegale.
• Il limite di alcol alla guida è basso (0,05%) e severamente controllato. La regola più semplice è non bere affatto quando si guida.
• I semafori si chiamano “robot”, la parola che sentirai e vedrai nelle indicazioni.
• Uno stop a quattro vie è comune dove le strade si incrociano: tutti si fermano, e si passa nell’ordine in cui si è arrivati. Nel dubbio, passa per prima l’auto che si è fermata per prima.

Le strade in sé

Le rotabili nazionali (le strade “N”, come la N1, la N2 e la N3) sono eccellenti carreggiate doppie o singole che collegano le grandi città e gran parte della costa. Al di fuori di esse, il quadro varia: le strade secondarie sono di solito a posto, ma incontrerai anche strade in ghiaia e sterrate nelle zone rurali e vicino alle riserve, dove dovresti rallentare parecchio, soprattutto con una trazione a due ruote. Le buche compaiono anche su buone strade dopo forti piogge, e i passi di montagna chiedono attenzione e sangue freddo.

Le distanze sono la cosa che la maggior parte delle persone sottovaluta. Il paese è grande, i limiti di velocità sono reali, e un percorso che sulla mappa sembra breve può diventare un’intera giornata una volta che metti in conto città, soste per il carburante e qualche tratto in ghiaia. Pianifica tragitti giornalieri modesti e ti godrai la strada invece di subirla.

Pedaggi e carburante

Alcune rotabili nazionali (parti della N1, della N3 e della N4) hanno caselli di pedaggio dove paghi con carta o contanti a una cabina, da pochi rand a un paio di centinaia sui percorsi più lunghi. Tieni un po’ di contanti per loro, non si sa mai. I vecchi portali e-toll del Gauteng intorno a Johannesburg e Pretoria sono stati spenti nel 2024 e non addebitano più nulla, quindi puoi ignorarli.

Fare il pieno è una piacevole sorpresa: le stazioni di servizio sudafricane sono a servizio completo. Un addetto eroga il carburante, ti pulirà il parabrezza e controllerà olio e pneumatici se lo chiedi, e una piccola mancia (intorno a 5–10 rand) è d’uso. Le carte sono accettate ormai quasi ovunque, anche se vale la pena portare un po’ di contanti per le stazioni remote. Fai il pieno prima dei lunghi tratti vuoti e prima di entrare in una riserva, e assicurati di mettere il carburante giusto: la maggior parte dei noleggi è a benzina, ma conferma al ritiro.

Peculiarità locali da conoscere

Un paio di abitudini ti lasceranno perplesso la prima volta:

• La linea gialla. Sulle strade a carreggiata singola, i veicoli più lenti spesso accostano sulla corsia d’emergenza asfaltata per lasciarti sorpassare, e tu li ringrazi con un rapido lampeggio delle luci di emergenza. Mantiene il traffico scorrevole, ma trattala con cautela: la corsia d’emergenza può nascondere pedoni, ciclisti o un’auto ferma, quindi usala solo quando vedi chiaramente che è libera.
• I minibus taxi sono una parte enorme del trasporto locale e possono fermarsi, accostare o cambiare corsia all’improvviso per caricare passeggeri. Dai loro spazio e aspettati l’inaspettato.
• Animali e persone sulla strada. Nelle zone rurali, bestiame, fauna selvatica e pedoni condividono i bordi della strada, in particolare all’alba e al tramonto, che è il motivo principale per evitare di guidare di notte fuori città.

Restare al sicuro

Il Sudafrica premia un po’ di buon senso da strada, e i consigli sono semplici ed efficaci:

• Non guidare di notte nelle zone rurali. Strade senza illuminazione, pedoni, bestiame e qualche ostacolo non segnalato ne fanno il singolo rischio evitabile più grande. Punta ad arrivare prima del buio.
• Ai robot urbani, tieni le portiere chiuse, i finestrini alzati e le borse fuori vista. I furti smash-and-grab da auto ferme ai semafori succedono nelle città; una borsa sul sedile posteriore è il bersaglio tipico, quindi tieni gli oggetti di valore nel bagagliaio o sotto i sedili.
• Attieniti a percorsi sensati. Fidati di un GPS affidabile, ma non seguire ciecamente una scorciatoia attraverso una zona che non conosci. Se una svolta sembra sbagliata, prosegui fino a un punto trafficato e ben illuminato e ripensaci.
• Se qualcosa va storto, dai priorità alla tua sicurezza rispetto all’auto. Lei è assicurata; tu no.

Tieni a portata di mano i numeri di emergenza: 112 da qualsiasi cellulare (instrada verso un centralino), 10111 per la polizia e 10177 per un’ambulanza. Anche i servizi privati come ER24 (084 124) e Netcare 911 (082 911) sono molto usati.

Navigazione

Google Maps funziona bene nelle città e sulle strade principali, ma il segnale del cellulare cade nelle zone remote, quindi scarica le mappe offline del tuo percorso prima di partire. Per i parchi e le strade secondarie, Tracks4Africa è il preferito locale e di gran lunga più preciso fuori dall’asfalto. Un supporto per il telefono e un cavo di ricarica (le stazioni a servizio completo e la tua auto a noleggio aiutano entrambi qui) completano il kit.

Nelle riserve di caccia

Guidare in un parco nazionale o in una riserva ha le sue regole, e contano. Resta nel veicolo tranne ai rest camp e ai punti panoramici segnalati, attieniti al limite di velocità del parco (intorno ai 40 km/h, spesso meno) e non guidare mai fuoristrada in un parco nazionale. Dai agli animali la precedenza e tanto spazio, spegni il motore e sii paziente a un avvistamento, e fai attenzione agli orari dei cancelli: i parchi chiudono i cancelli al tramonto e ti lasciano fuori, o dentro, se sei in ritardo, quindi pianifica l’ultimo tragitto in modo da finire con un po’ di anticipo.