Autorijden in Zuid-Afrika

Zuid-Afrika is een van ‘s werelds grote self-drive-landen. De hoofdwegen zijn goed, de afstanden tussen de hoogtepunten zijn behapbaar, het landschap is constant mooi, en een huurauto die op de luchthaven op je wacht koopt je de vrijheid om je eigen tempo te bepalen. Zo verplaatsen de meeste bezoekers zich, en met goede reden. Er zijn een paar lokale gewoonten en veiligheidspunten die je eerst moet leren, maar geen ervan is moeilijk, en een middagje lezen brengt je een heel eind verder.

Het enige dat je voor ogen moet houden voordat je de motor start: Zuid-Afrika rijdt links, met het stuur rechts. Britse bezoekers voelen zich meteen thuis. Iedereen anders moet in het begin even oppassen, vooral bij kruispunten en rotondes, waar de neiging om naar rechts te drijven het sterkst is.

Je rijbewijs en de papieren

Je mag rijden op je eigen nationale rijbewijs zolang het in het Engels is gedrukt en je foto draagt, wat geldt voor Britse, Ierse, Amerikaanse, Australische en veel andere bestuurders. Is je rijbewijs niet in het Engels, dan heb je een internationaal rijbewijs (IDP) nodig als aanvulling.

Twee praktische opmerkingen. Ten eerste: zelfs als een IDP wettelijk niet vereist is, vragen veel autoverhuurbedrijven erom, dus het is goedkope zekerheid om er een bij je te hebben. Ten tweede is de IDP nooit op zichzelf geldig: draag hem altijd samen met je nationale rijbewijs, plus je paspoort. De meeste verhuurders hanteren een minimumleeftijd van 21 of 23 jaar en rekenen onder de 25 een toeslag voor jonge bestuurders, en sommige willen dat je het rijbewijs minstens een jaar in bezit hebt.

Een auto huren

Boek vooruit, en boek een automaat als je er een wilt: Zuid-Afrikaanse wagenparken zijn grotendeels handgeschakeld, en automaten raken het eerst op, vooral in de drukke zomer. Een gewone auto kan vrijwel elke route op deze site aan; je hebt alleen een 4x4 nodig voor een handvol routes (de Sani Pass, reservaten met diep zand), en de gidsen geven aan waar dat speelt.

Wanneer je de auto ophaalt, controleer de voor de hand liggende dingen: het reservewiel en de krik, de staat van de banden en de voorruit, en eventuele bestaande krassen, die je op het contract genoteerd zou moeten hebben. Neem even de tijd voor het eigen risico van de verzekering, het bedrag dat je zou betalen als er iets gebeurt, want banden en voorruiten zijn vaak uitgesloten en een lager eigen risico is meestal de kleine dagelijkse meerkost waard. Ben je van plan om naar Lesotho, eSwatini, Botswana of Namibië over te steken, meld dat dan vooraf aan de verhuurder: je hebt een grensoverschrijdende toestemmingsbrief en de juiste papieren nodig, die niet aan de grens geregeld kunnen worden.

De verkeersregels

De basis is vertrouwd, met een paar Zuid-Afrikaanse termen:

• Snelheidslimieten zijn 120 km/u op snelwegen, 100 op landwegen en 60 in steden, soms 80 aan de rand. Ze worden gehandhaafd met camera’s en wegversperringen.
• Veiligheidsgordels zijn verplicht voor- en achterin, en een telefoon in je hand gebruiken is illegaal.
• De alcohollimiet is laag (0,05%) en wordt streng gecontroleerd. De simpelste regel is helemaal niet drinken als je rijdt.
• Verkeerslichten heten “robots”, het woord dat je hoort en ziet in routebeschrijvingen.
• Een four-way stop is gangbaar waar wegen elkaar kruisen: iedereen stopt, en je gaat in de volgorde waarin je aankwam. Bij twijfel gaat de auto die het eerst stopte als eerste.

De wegen zelf

De nationale routes (de “N”-wegen, zoals de N1, N2 en N3) zijn uitstekende dubbele of enkele rijbanen die de grote steden en het grootste deel van de kust verbinden. Daarbuiten wisselt het beeld: secundaire wegen zijn meestal prima, maar je komt ook grind- en zandwegen tegen in landelijke gebieden en bij reservaten, waar je flink moet vertragen, zeker in een tweewielaangedreven auto. Kuilen verschijnen zelfs op goede wegen na zware regen, en bergpassen vragen om voorzichtigheid en een koel hoofd.

Afstanden zijn wat de meeste mensen onderschatten. Het land is groot, de snelheidslimieten zijn reëel, en een route die kort lijkt op de kaart kan een hele dag worden zodra je rekening houdt met steden, tankstops en het enkele grindstuk. Plan bescheiden dagritten en je geniet van de weg in plaats van hem te doorstaan.

Tol en brandstof

Sommige nationale routes (delen van de N1, N3 en N4) hebben tolpleinen waar je per kaart of contant betaalt bij een cabine, van een paar rand tot een paar honderd op de langere hoofdroutes. Houd voor de zekerheid wat contant geld bij de hand. De oude e-tolportalen in Gauteng rond Johannesburg en Pretoria werden in 2024 uitgeschakeld en rekenen niets meer aan, dus die kun je negeren.

Tanken is een aangename verrassing: Zuid-Afrikaanse tankstations zijn full-service. Een pompbediende tankt voor je, maakt je voorruit schoon en controleert je olie en banden als je erom vraagt, en een kleine fooi (rond R5–R10) is gebruikelijk. Kaarten worden nu vrijwel overal geaccepteerd, al is het slim om wat contant geld bij je te hebben voor afgelegen stations. Tank bij voor lange lege stukken en voordat je een reservaat ingaat, en zorg dat je de juiste brandstof tankt: de meeste huurauto’s rijden op benzine, maar bevestig dat bij het ophalen.

Lokale eigenaardigheden om te kennen

Een paar gewoonten verbazen je de eerste keer:

• De gele lijn. Op wegen met één rijbaan trekken tragere voertuigen vaak de verharde vluchtstrook op om je voorbij te laten, en je bedankt hen met een korte flits van de alarmlichten. Het houdt het verkeer in beweging, maar wees voorzichtig: de vluchtstrook kan voetgangers, fietsers of een stilstaande auto verbergen, dus gebruik hem alleen als je duidelijk kunt zien dat hij vrij is.
• Minibustaxi’s zijn een enorm deel van het lokale vervoer en kunnen plotseling stoppen, uitwijken of van rijstrook wisselen om passagiers op te pikken. Geef ze ruimte en verwacht het onverwachte.
• Dieren en mensen op de weg. In landelijke gebieden delen vee, wildlife en voetgangers de bermen, vooral bij dageraad en schemering, en dat is de belangrijkste reden om ‘s nachts buiten de stad niet te rijden.

Veilig blijven

Zuid-Afrika beloont een beetje straatwijsheid, en het advies is simpel en effectief:

• Rijd ‘s nachts niet in landelijke gebieden. Onverlichte wegen, voetgangers, vee en het enkele ongemarkeerde obstakel maken dit het grootste vermijdbare risico. Mik erop om voor het donker aan te komen.
• Bij stedelijke robots: houd deuren op slot, ramen dicht en tassen uit het zicht. Smash-and-grab-diefstallen uit auto’s die voor het licht stilstaan komen voor in de steden; een tas op de achterbank is het gebruikelijke doelwit, dus houd waardevolle spullen in de kofferbak of voetenruimte.
• Houd je aan verstandige routes. Vertrouw een betrouwbare GPS, maar volg niet blindelings een kortere weg door een gebied dat je niet kent. Lijkt een afslag verkeerd, rijd dan door naar een drukke, goed verlichte plek en bedenk je opnieuw.
• Gaat er iets mis, stel dan je veiligheid boven de auto. Die is verzekerd; jij niet.

Houd de noodnummers bij de hand: 112 vanaf elke mobiele telefoon (het verbindt met een callcenter), 10111 voor de politie en 10177 voor een ambulance. Particuliere diensten als ER24 (084 124) en Netcare 911 (082 911) worden ook veel gebruikt.

Navigatie

Google Maps werkt goed in de steden en op de hoofdroutes, maar het mobiele signaal valt weg in afgelegen gebieden, dus download de offlinekaarten voor je route voordat je vertrekt. Voor de parken en achterafwegen is Tracks4Africa de lokale favoriet en veel nauwkeuriger naast het asfalt. Een telefoonhouder en een oplaadkabel (de full-service-stations en je huurauto helpen hierbij) maken de uitrusting compleet.

In de wildreservaten

Rijden in een nationaal park of reservaat heeft zijn eigen regels, en die zijn belangrijk. Blijf in je voertuig behalve op de gemarkeerde rustkampen en uitkijkpunten, houd je aan de snelheidslimiet van het park (rond de 40 km/u, vaak minder), en rijd in een nationaal park nooit off-road. Geef dieren voorrang en veel ruimte, zet de motor uit en wees geduldig bij een waarneming, en let op de poorttijden: parken sluiten hun poorten bij zonsondergang en sluiten je buiten, of binnen, als je te laat bent, dus plan je laatste rit zo dat hij ruim op tijd eindigt.