Autofahren in Südafrika

Südafrika ist eines der großen Selbstfahrer-Länder der Welt. Die Hauptstraßen sind gut, die Distanzen zwischen den Höhepunkten sind machbar, die Landschaft ist durchgehend reizvoll, und ein Mietwagen, der am Flughafen wartet, verschafft Ihnen die Freiheit, Ihr eigenes Tempo zu bestimmen. So bewegen sich die meisten Besucher fort, und das aus gutem Grund. Es gibt vorab ein paar lokale Gepflogenheiten und Sicherheitspunkte zu lernen, doch keiner davon ist schwer, und ein Nachmittag Lektüre bringt Sie weit nach vorn.

Das Eine, das Sie sich einprägen sollten, bevor Sie den Motor anlassen: In Südafrika herrscht Linksverkehr, mit dem Lenkrad rechts. Britische Besucher werden sich zu Hause fühlen. Alle anderen brauchen anfangs ein wenig Achtsamkeit, besonders an Kreuzungen und in Kreisverkehren, wo der Instinkt, nach rechts abzudriften, am stärksten ist.

Ihr Führerschein und die Papiere

Sie dürfen mit Ihrem eigenen nationalen Führerschein fahren, solange er in englischer Sprache gedruckt ist und Ihr Lichtbild trägt, was auf Fahrer aus Großbritannien, Irland, den USA, Australien und vielen anderen Ländern zutrifft. Ist Ihr Führerschein nicht auf Englisch, brauchen Sie zusätzlich einen internationalen Führerschein (IDP).

Zwei praktische Hinweise. Erstens: Auch wenn ein IDP rechtlich nicht erforderlich ist, verlangen viele Autovermietungen, ihn zu sehen, ihn dabeizuhaben ist also eine günstige Absicherung. Zweitens ist der IDP allein nie gültig: Führen Sie ihn stets zusammen mit Ihrem heimischen Führerschein mit, dazu Ihren Reisepass. Die meisten Vermieter setzen ein Mindestalter von 21 oder 23 Jahren an und erheben unter 25 eine Jungfahrergebühr, und manche möchten, dass der Führerschein seit mindestens einem Jahr besteht.

Einen Wagen mieten

Buchen Sie im Voraus, und buchen Sie einen Automatik, falls Sie einen wollen: Südafrikanische Fuhrparks sind überwiegend Schaltgetriebe, und Automatikwagen sind zuerst vergriffen, besonders im geschäftigen Sommer. Ein normaler Pkw bewältigt fast jede Route auf dieser Seite; einen 4x4 brauchen Sie nur für eine Handvoll Strecken (den Sani Pass, Reservate mit tiefem Sand), und die Reiseführer weisen darauf hin, wo das der Fall ist.

Wenn Sie den Wagen abholen, prüfen Sie das Naheliegende: das Reserverad und den Wagenheber, den Zustand von Reifen und Windschutzscheibe und etwaige vorhandene Kratzer, die Sie im Vertrag vermerkt haben sollten. Nehmen Sie sich eine Minute Zeit für die Selbstbeteiligung der Versicherung, den Betrag, den Sie im Schadensfall zahlen würden, denn Reifen und Windschutzscheiben sind oft ausgeschlossen, und eine niedrigere Selbstbeteiligung ist die geringen Tageskosten meist wert. Wenn Sie nach Lesotho, eSwatini, Botswana oder Namibia einreisen wollen, teilen Sie das der Vermietung vorab mit: Sie brauchen ein Genehmigungsschreiben für den Grenzübertritt und die richtigen Papiere, was an der Grenze nicht mehr geregelt werden kann.

Die Verkehrsregeln

Die Grundlagen sind vertraut, mit ein paar südafrikanischen Begriffen:

• Tempolimits liegen bei 120 km/h auf Schnellstraßen, 100 auf Landstraßen und 60 in Ortschaften, an den Rändern manchmal 80. Sie werden per Kamera und durch Straßenkontrollen überwacht.
• Sicherheitsgurte sind vorn und hinten Pflicht, und ein Telefon in der Hand zu benutzen ist verboten.
• Die Promillegrenze ist niedrig (0,05 %) und wird streng kontrolliert. Die einfachste Regel ist, gar nicht zu trinken, wenn Sie fahren.
• Ampeln heißen “Robots”, das Wort, das Sie in Wegbeschreibungen hören und lesen werden.
• Ein Four-Way-Stop ist an Kreuzungen üblich: Alle halten an, und Sie fahren in der Reihenfolge Ihrer Ankunft. Im Zweifel fährt der Wagen zuerst, der zuerst gehalten hat.

Die Straßen selbst

Die Nationalstraßen (die “N”-Straßen wie die N1, N2 und N3) sind ausgezeichnete zwei- oder einspurige Fahrbahnen, die die großen Städte und einen Großteil der Küste verbinden. Abseits davon variiert das Bild: Nebenstraßen sind meist in Ordnung, doch Sie treffen in ländlichen Gegenden und nahe der Reservate auch auf Schotter- und Sandpisten, wo Sie deutlich langsamer fahren sollten, besonders mit Frontantrieb. Schlaglöcher tauchen nach starkem Regen selbst auf guten Straßen auf, und Gebirgspässe verlangen Vorsicht und einen kühlen Kopf.

Die Distanzen sind das, was die meisten Menschen unterschätzen. Das Land ist groß, die Tempolimits sind real, und eine Route, die auf der Karte kurz aussieht, kann ein ganzer Tag werden, sobald Sie Ortschaften, Tankstopps und die eine oder andere Schotterstrecke einrechnen. Planen Sie moderate Tagesetappen, und Sie genießen die Fahrt, statt sie zu ertragen.

Maut und Kraftstoff

Einige Nationalstraßen (Teile der N1, N3 und N4) haben Mautstationen, an denen Sie an einem Häuschen per Karte oder bar zahlen, von ein paar Rand bis zu ein paar Hundert auf den längeren Hauptstrecken. Halten Sie für alle Fälle etwas Bargeld bereit. Die alten Gauteng-e-Toll-Brücken rund um Johannesburg und Pretoria wurden 2024 abgeschaltet und erheben keine Gebühren mehr, Sie können sie also ignorieren.

Das Tanken ist eine angenehme Überraschung: Südafrikanische Tankstellen bieten Vollservice. Ein Tankwart füllt den Kraftstoff ein, reinigt auf Wunsch Ihre Windschutzscheibe und prüft Öl und Reifen, und ein kleines Trinkgeld (etwa R5–R10) ist üblich. Karten werden inzwischen fast überall akzeptiert, doch es lohnt sich, für abgelegene Stationen etwas Bargeld dabeizuhaben. Tanken Sie vor langen leeren Strecken und vor der Einfahrt in ein Reservat voll, und achten Sie auf den richtigen Kraftstoff: Die meisten Mietwagen sind Benziner, doch lassen Sie sich das bei der Abholung bestätigen.

Lokale Eigenheiten, die man kennen sollte

Ein paar Gewohnheiten werden Sie beim ersten Mal verblüffen:

• Die gelbe Linie. Auf einspurigen Straßen ziehen langsamere Fahrzeuge oft auf den asphaltierten Seitenstreifen, um Sie überholen zu lassen, und Sie bedanken sich mit einem kurzen Aufblitzen der Warnblinkanlage. Das hält den Verkehr im Fluss, doch gehen Sie behutsam damit um: Der Seitenstreifen kann Fußgänger, Radfahrer oder ein abgestelltes Auto verbergen, nutzen Sie ihn also nur, wenn Sie klar sehen können, dass er frei ist.
• Minibus-Taxis sind ein riesiger Teil des lokalen Verkehrs und können plötzlich halten, ausscheren oder die Spur wechseln, um Fahrgäste aufzunehmen. Geben Sie ihnen Raum und rechnen Sie mit dem Unerwarteten.
• Tiere und Menschen auf der Straße. In ländlichen Gegenden teilen sich Vieh, Wildtiere und Fußgänger die Straßenränder, besonders in der Morgen- und Abenddämmerung, was der Hauptgrund ist, nachts außerhalb der Stadt nicht zu fahren.

Sicher bleiben

Südafrika belohnt ein wenig Straßeninstinkt, und der Rat ist einfach und wirkungsvoll:

• Fahren Sie in ländlichen Gegenden nachts nicht. Unbeleuchtete Straßen, Fußgänger, Vieh und das eine oder andere unmarkierte Hindernis machen es zum größten vermeidbaren Risiko überhaupt. Streben Sie an, vor Einbruch der Dunkelheit anzukommen.
• An städtischen Robots halten Sie die Türen verriegelt, die Fenster oben und Taschen außer Sicht. Smash-and-Grab-Diebstähle aus an Ampeln haltenden Autos kommen in den Städten vor; eine Tasche auf der Rückbank ist das übliche Ziel, bewahren Sie Wertsachen also im Kofferraum oder Fußraum auf.
• Bleiben Sie auf vernünftigen Routen. Vertrauen Sie einem seriösen GPS, doch folgen Sie keiner Abkürzung blind durch eine Gegend, die Sie nicht kennen. Wirkt eine Abbiegung falsch, fahren Sie weiter zu einem belebten, gut beleuchteten Ort und überdenken Sie sie.
• Geht etwas schief, stellen Sie Ihre Sicherheit über das Auto. Es ist versichert; Sie sind es nicht.

Halten Sie die Notrufnummern bereit: 112 von jedem Mobiltelefon (es leitet an eine Leitstelle weiter), 10111 für die Polizei und 10177 für einen Krankenwagen. Private Dienste wie ER24 (084 124) und Netcare 911 (082 911) sind ebenfalls weit verbreitet.

Navigation

Google Maps funktioniert in den Städten und auf den Hauptrouten gut, doch in abgelegenen Gegenden bricht das Mobilfunksignal ab, laden Sie also die Offline-Karten für Ihre Route herunter, bevor Sie losfahren. Für die Parks und Nebenstrecken ist Tracks4Africa der lokale Favorit und abseits des Asphalts weitaus genauer. Eine Handyhalterung und ein Ladekabel (die Vollservice-Tankstellen und Ihr Mietwagen helfen hier beide) runden die Ausrüstung ab.

In den Wildreservaten

Das Fahren in einem Nationalpark oder Reservat hat seine eigenen Regeln, und die sind wichtig. Bleiben Sie in Ihrem Fahrzeug, außer an den ausgewiesenen Rastlagern und Aussichtspunkten, halten Sie das Tempolimit des Parks ein (rund 40 km/h, oft weniger) und fahren Sie in einem Nationalpark niemals abseits der Wege. Geben Sie Tieren Vorfahrt und reichlich Raum, schalten Sie bei einer Sichtung den Motor ab und seien Sie geduldig, und achten Sie auf die Toröffnungszeiten: Parks schließen ihre Tore bei Sonnenuntergang und sperren Sie aus oder ein, wenn Sie zu spät sind, planen Sie Ihre letzte Fahrt also so, dass sie mit etwas Puffer endet.