Timbavati est l’autre grande réserve privée du Greater Kruger, et l’alternative plus calme et plus sauvage à sa célèbre voisine Sabi Sand. Elle couvre 53 000 hectares sur le flanc ouest du parc, partie d’un écosystème de 400 000 hectares, et comme Sabi Sand elle partage une frontière ouverte et sans clôture avec le Kruger : la même faune circule librement sur tout le système. Ce que vous trouvez ici, c’est le même safari guidé, sorties tout-terrain, sorties de nuit et safaris à pied en véhicules ouverts, avec un caractère différent : moins de lodges, moins de véhicules, et plus souvent une observation qui n’est qu’à vous.
Sa notoriété tient aux lions blancs. Timbavati est le berceau historique de ces félins pâles et rares, une coloration génétique naturelle qui apparaît ici plus que partout ailleurs à l’état sauvage, et ils sont tissés dans l’identité de la réserve. Mieux vaut rester réaliste cependant, car les lions blancs sont vraiment rares et la plupart des visiteurs n’en verront jamais. La bonne façon de venir, c’est pour la qualité du safari et le sentiment de nature sauvage, avec un lion blanc comme ticket de loterie plutôt que comme motif de réservation. Les Big Five sont tous présents, le guidage est excellent, et la faible densité de véhicules fait que chaque observation se mérite.
La comparaison honnête, c’est avec Sabi Sand, et notre guide de Sabi Sand traite cette réserve en détail. Sabi Sand a l’avantage pour des observations de léopards fiables et rapprochées et pour les lodges les plus célèbres du monde ; Timbavati répond par plus de solitude, un caractère plus sauvage et des tarifs souvent un cran plus bas. Les deux sont des terres de lodges tout compris, qu’on rejoint au mieux en avion à Hoedspruit en laissant son lodge organiser le transfert. Choisissez Timbavati quand le calme et le prix comptent plus que cocher les noms les plus connus, et vous obtenez un safari guidé dans le Greater Kruger avec de la place pour respirer.
