Sabi Sand est la réserve privée la plus célèbre d’Afrique du Sud, et l’endroit le plus sûr au monde pour voir un léopard. Elle couvre 65 000 hectares le long du bord ouest du Kruger, et depuis la chute des clôtures qui les séparaient en 1993, elle partage cinquante kilomètres de frontière ouverte avec le parc national. Les animaux sont les mêmes, circulant librement entre les deux. Ce qui change, c’est la façon dont vous les voyez, et ce que ça coûte.
Les léopards sont la vedette. À Sabi Sand, votre ranger peut quitter la piste et rouler droit jusqu’à une observation, et les félins se sont tellement habitués aux véhicules au fil des décennies qu’ils les ignorent totalement, chassant et élevant leurs petits à découvert. Ajoutez un pisteur qui lit le sable depuis un siège sur le capot, deux sorties par jour en véhicule ouvert, des sorties de nuit et des marches guidées, et vous obtenez l’observation de grands félins la plus proche et la plus fiable qui soit. C’est la réserve qui a appris au monde ce qu’un safari léopard pouvait être, et elle le fait toujours mieux que partout ailleurs.
La contrepartie, c’est le format et le prix. Il n’y a pas de camps en gestion autonome ici, seulement des lodges, des petits camps privés aux noms les plus connus du métier, dont Singita, Londolozi, l’historique MalaMala et Sabi Sabi. Les tarifs sont tout-inclus : votre chambre, tous les repas et boissons, et les deux sorties quotidiennes avec un ranger et un pisteur dédiés à votre véhicule, voilà pourquoi le chiffre par nuit grimpe à plusieurs centaines d’euros et se lit comme proche du coût total de ces journées. La façon classique de gérer cela est d’associer quelques nuits guidées ici à des nuits d’autotour moins chères dans les camps SANParks, pour avoir les deux moitiés du Kruger en un seul voyage.
