Soweto est le township le plus célèbre d’Afrique du Sud, et le lieu où l’apartheid a commencé à se défaire. Construit au sud-ouest de Johannesburg pour loger les travailleurs noirs loin de la ville blanche, il est devenu une cité de plusieurs millions d’habitants, et ce sont les écoliers de Soweto qui, le 16 juin 1976, ont défilé contre l’enseignement en afrikaans avant d’être accueillis par les balles de la police. L’image d’un Hector Pieterson mourant porté à travers les rues a retourné le monde contre le régime.
L’histoire se trouve facilement sur Vilakazi Street, à Orlando West, la seule rue au monde à avoir abrité deux prix Nobel de la paix. L’ancienne maison de Nelson Mandela est aujourd’hui un musée, celle de Desmond Tutu se trouve un peu plus bas, et le musée et le mémorial Hector Pieterson sont au coin de la rue. Ensemble, ils racontent le soulèvement et la longue lutte qui a suivi.
Ce que les monuments ne montrent pas, c’est que Soweto est une ville vivante, pas un mémorial. Vilakazi Street a ses grills, ses bars et sa musique live, et un guide qui y habite vous mènera au-delà des sites vedettes : l’église Regina Mundi, les tours de refroidissement d’Orlando peintes et les rues ordinaires où tout se joue encore. Venez de jour, venez avec un local, et Soweto devient la demi-journée la plus marquante de Johannesburg.