Hoedspruit est le pendant nord de Hazyview, la porte qui dessert le centre et le nord du Kruger et l’ensemble des réserves privées à l’ouest du parc. C’est une ville discrète du bushveld dans le Limpopo, plus étalée et plus calme que sa rivale du sud, et son plus grand atout est sa portée : les réserves de l’ouest, dont Timbavati et Balule, sont à deux pas, la porte Orpen vers le Kruger central est à environ une heure, et elle dispose de son propre aéroport. Pour un safari guidé dans le Greater Kruger, c’est en général le point de départ.
Cet aéroport est l’argument concret. Eastgate (HDS), à dix minutes de la ville, accueille des vols depuis Johannesburg et Le Cap, ce qui permet d’éviter la longue route depuis les grandes villes et de préserver vos journées d’observation sur un court séjour. La plupart des lodges des réserves alentour viennent vous chercher à l’aéroport ou en ville, et le transfert jusqu’au camp tient souvent lieu de premier game drive. Hoedspruit penche davantage vers les séjours en lodge dans les réserves que vers l’autotour économique qui convient à Hazyview : c’est la base à choisir quand les réserves privées ou le centre et le nord du parc sont votre objectif.
Ce qui distingue Hoedspruit d’une simple étape, c’est qu’elle propose des choses qui valent la peine en soi. Le Hoedspruit Endangered Species Centre, actif depuis 1990, travaille à la conservation des guépards et des rhinocéros, et le centre Moholoholo voisin réhabilite des animaux blessés ou empoisonnés, des grands félins aux aigles et vautours. Une matinée dans l’un ou l’autre complète un safari par une rencontre rapprochée et instructive, idéale lors d’une journée sans conduite ou avec des enfants. Ajoutez une excursion facile en haut de l’escarpement, vers le canyon de la Blyde et la Route Panorama, et Hoedspruit devient bien plus qu’un endroit où dormir sur le chemin du bush.
