Hoedspruit is de noordelijke tegenhanger van Hazyview, de toegangspoort die centraal en noordelijk Kruger bedient en de cluster privéreservaten ten westen van het park. Het is een rustig bushveldstadje in Limpopo, meer uitgestrekt en stiller dan zijn zuidelijke rivaal, en zijn grootste troef is bereik: de westelijke reservaten, waaronder Timbavati en Balule, liggen vlakbij, de Orpen-poort naar centraal Kruger ligt zo’n uur weg, en het heeft een eigen vliegveld. Voor een geleide safari in Greater Kruger is dit meestal het vertrekpunt.
Dat vliegveld is de praktische kop boven het artikel. Eastgate (HDS), tien minuten van het stadje, ontvangt vluchten vanuit Johannesburg en Kaapstad, waardoor je de lange rit vanuit de steden bespaart en je dagen om wild te kijken op een korte reis beschermt. De meeste lodges in de omliggende reservaten halen je op van het vliegveld of het stadje, en de transfer naar het kamp dient vaak meteen als eerste safari. Hoedspruit neigt meer naar lodgeverblijven in de reservaten dan naar het budget zelf rijden waar Hazyview bij past, dus het is de basis om te kiezen wanneer de privéreservaten of het centrale en noordelijke park je focus zijn.
Wat Hoedspruit onderscheidt van een simpele tussenstop is dat er dingen zijn die op zichzelf de moeite waard zijn. Het Hoedspruit Endangered Species Centre, dat sinds 1990 draait, werkt aan het behoud van cheeta’s en neushoorns, en het nabijgelegen Moholoholo-centrum revalideert gewond en vergiftigd wild, van grote katten tot arenden en gieren. Een ochtend bij een van beide is een dichtbije, leerzame aanvulling op een safari, ideaal op een dag zonder rijden of met kinderen. Voeg een makkelijke dagtrip de bergrand op naar de Blyde River Canyon en de Panorama Route toe, en Hoedspruit wordt meer dan een slaapplek op weg de bush in.
