Un site UNESCO à une heure au nord-ouest de Joburg, d'où sont sortis quelques-uns des fossiles humains les plus riches jamais découverts, dans les grottes de Sterkfontein. Descendez là où ont été dégagés Mrs Ples et Little Foot, puis laissez le centre de Maropeng remettre quatre millions d'années dans l'ordre.
Le Cradle of Humankind, c’est là que l’on prend la mesure de l’histoire humaine. À environ 40 kilomètres au nord-ouest de Johannesburg, cette étendue de savane et de grottes calcaires a livré quelques-uns des fossiles humains les plus riches jamais découverts, assez pour que l’UNESCO l’inscrive au patrimoine mondial. L’excursion depuis la ville est facile, et elle remet en place.
Les fossiles sont sortis des grottes de Sterkfontein, et la visite des grottes est le cœur de la sortie. Un guide vous emmène sous terre pendant environ une heure, à travers les salles et le long du chantier où « Mrs Ples », un crâne de deux millions d’années, et « Little Foot », un squelette presque complet, ont été dégagés de la roche. Il y a des escaliers, des plafonds bas et quelques passages serrés, et l’air reste à 20°C constants. Les visites partent toutes les heures et affichent vite complet : réservez à l’avance.
À courte distance, le centre de Maropeng met tout cela en perspective. Bâti sous un tertre herbeux, il déroule une exposition en autonomie sur quatre millions d’années d’origines humaines, qui commence par un parcours en barque souterraine à travers les éléments pour accrocher les plus jeunes. Faites les grottes pour le réel et Maropeng pour le récit, et vous tenez une journée complète. Les réserves et le parc de sculptures voisins permettent d’en faire davantage, et un tour guidé avec transferts vous épargne la conduite.
Deux sites à courte distance l'un de l'autre : les grottes d'où sont sortis les fossiles, et le centre qui les explique. Une demi-journée à une journée.
Une heure guidée sous terre, à travers les salles calcaires et le chantier de fouilles où ont été dégagés Mrs Ples et Little Foot. Prévoyez des escaliers, des plafonds bas et quelques passages étroits, à une température constante de 20°C. Les visites partent toutes les heures dès 09h00 et sont limitées à 30 personnes : réservez à l'avance le week-end et les jours fériés.
Le centre d'interprétation officiel se niche sous le tertre herbeux du Tumulus, à courte distance des grottes. Une exposition en autonomie parcourt quatre millions d'années d'origines humaines, avec un parcours en barque souterraine à travers les éléments au départ. La moitié facile et familiale de la journée.
Les grottes vous donnent le réel, l'endroit même d'où les fossiles sont sortis de terre ; Maropeng vous donne le récit qui leur donne sens. Ensemble, ils font une journée complète et satisfaisante.
Les visites partent toutes les heures et prennent 30 personnes chacune, et elles affichent complet le week-end, les jours fériés et pendant les vacances scolaires. Réservez en ligne avant de partir.
Les grottes de Sterkfontein sont fermées le lundi, alors que Maropeng ouvre tous les jours. Prévoyez les grottes un autre jour de la semaine.
Le sol des grottes comporte des escaliers et peut être humide et glissant, et il faut se baisser par endroits. Des chaussures fermées sont indispensables ; un casque est fourni.
Les passages étroits ne conviennent pas à la claustrophobie, à l'asthme aigu ni à la mobilité réduite. Maropeng seul vaut encore le déplacement.
Le parc de sculptures NIROX et la réserve Rhino & Lion sont tout près. Un tour guidé avec transferts vous épargne la conduite et l'organisation.
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Une journée guidée complète aux grottes de Sterkfontein et au centre de Maropeng, avec transferts à l'hôtel et un guide qui connaît la science.
Réserver sur GetYourGuide →Une excursion depuis Pretoria ou Sandton bâtie autour des grottes et du récit des origines humaines.
Voir les tours des grottes →Une demi-journée dans la réserve voisine du Cradle, un complément facile pour la faune et les grands félins.
Voir la réserve →Hôtels de Sandton et Rosebank, les quartiers nord sûrs et la base la plus simple pour l'excursion.
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Le Cradle, c'est la facette du temps profond d'un séjour à Joburg. Découvrez tout ce que la ville réserve encore.
