Pafuri is Kruger op zijn wildst en minst bezocht, de uiterste noordpunt van het park waar bijna niemand komt. Het ligt in de Makuleke-concessie, een driehoek van 24.000 hectare land gevangen tussen de Luvuvhu en de Limpopo, en het voelt als een ander land dan het drukke zuiden. Er zijn geen drukte, geen verkeer bij waarnemingen, alleen oeverbos, overstromingsvlaktes en een diep gevoel van wildernis. Mensen die de lange reis hierheen maken komen voor iets wat de rest van Kruger niet biedt.
Dat iets is deels het landschap. Pafuri herbergt zeldzame bossen van koortsbomen, hun bast bleek lichtgevend groen, die naast reusachtige baobabs langs de rivieren groeien, een tafereel dat je nergens anders in het park vindt. Het is ook de vogelhoofdstad van Kruger, met ruim 450 soorten geregistreerd in de Makuleke en noordelijke specialiteiten die vogelaars de hele lengte van het land trekken om ze af te vinken. Anders dan de rest van het park is het op zijn best in de groene zomer, wanneer de trekvogels arriveren en de bush tot leven komt. Aan de noordpunt komt de Luvuvhu samen met de Limpopo bij Crooks’ Corner, waar Zuid-Afrika, Zimbabwe en Mozambique samenkomen en waar, een eeuw geleden, stropers en wapensmokkelaars tussen drie grenzen glipten om de wet te ontvluchten.
Er zit ook geschiedenis in de grond. Dit land werd de Makuleke-mensen onder de apartheid ontnomen en hun eind jaren negentig na een baanbrekende rechtszaak teruggegeven, en het wordt nu gerund als gemeenschapsconcessie, met toerisme dat de gemeenschap financiert die het terugwon. De manier om het te ervaren is te voet, op een begeleide wandelsafari tussen de koortsbomen en langs de rivieren, sporen en vogelzang lezend in plaats van de Big Five af te vinken. Kom voor de vogels, de bomen en de eenzaamheid, reken op de afstand met minstens twee nachten, en accepteer dat dit wildernis is in plaats van dicht wildgebied. Dat is precies de essentie van Pafuri.
