Pafuri es Kruger en su versión más salvaje y menos visitada, la punta norte del parque a la que casi nadie va. Se encuentra en la concesión Makuleke, un triángulo de tierra de 24.000 hectáreas atrapado entre los ríos Luvuvhu y Limpopo, y parece otro país comparado con el concurrido sur. No hay multitudes, no hay tráfico en los avistamientos, solo bosque ribereño, llanuras de inundación y una profunda sensación de naturaleza salvaje. Quienes hacen el largo viaje hasta aquí vienen por algo que el resto de Kruger no ofrece.
Ese algo es en parte el paisaje. Pafuri alberga raros bosques de árboles de la fiebre, con su corteza de un verde pálido y luminoso, creciendo junto a baobabs gigantes a lo largo de los ríos, una escena que no se encuentra en ningún otro lugar del parque. También es la capital de la observación de aves de Kruger, con más de 450 especies registradas en la Makuleke y especialidades del norte que atraen a observadores de todo el largo del país para anotarlas. A diferencia del resto del parque, está en su mejor momento en el verano verde, cuando llegan las migratorias y el monte cobra vida. En la punta norte, el Luvuvhu se encuentra con el Limpopo en Crooks’ Corner, donde convergen Sudáfrica, Zimbabue y Mozambique y donde, hace un siglo, furtivos y traficantes de armas se escabullían entre tres fronteras para escapar de la ley.
También hay historia en la tierra misma. Esta tierra fue arrebatada al pueblo Makuleke bajo el apartheid y devuelta a finales de los años noventa tras un caso judicial histórico, y ahora se gestiona como concesión comunitaria, con el turismo financiando a la comunidad que la recuperó. La forma de vivirla es a pie, en un safari a pie guiado entre los árboles de la fiebre y a lo largo de los ríos, leyendo huellas y cantos de aves en vez de anotar el Big Five. Ven por las aves, los árboles y la soledad, planifica para la distancia con al menos dos noches, y acepta que esto es naturaleza salvaje más que un país de fauna densa. Eso es exactamente lo que tiene de bueno Pafuri.
