Maboneng is de andere kant van Johannesburg, de kant die vooruit kijkt in plaats van terug. De naam betekent ‘plek van licht’ in het Sotho, en het is een opgeknapt stuk van het oude industriële oosten van het centrum, herbouwd rond galeries, kunstenaarsateliers, straatkunst en eten. Na de gepolijste veiligheid van Sandton en het gewicht van de geschiedenismusea is dit waar je ziet wat het jonge Joburg echt maakt.
Het hart ervan is Fox Street en Arts on Main. Muurschilderingen bedekken hele gevels, galeries en ateliers vullen de oude pakhuizen, en cafés en dakbars lijnen de straat. Op zondag brengt de Market on Main eet- en designkraampjes in het complex van Arts on Main, van halfweg de ochtend tot halfweg de middag, en is de wijk op zijn drukst en best. De stadsvernieuwing heeft door de jaren heen zijn ups en downs gekend, maar Maboneng heeft standgehouden als het creatieve anker van de stad.
Het opent ook een deur naar de bredere binnenstad, die de meeste bezoekers overslaan. Newtown heeft Museum Africa en Mary Fitzgerald Square, Braamfontein heeft zijn bars, galeries en zaterdagmarkt, en de Ponte City-toren rijst boven Hillbrow uit als baken van de oude hoogbouwstad. Deze zie je het best overdag en met een lokale gids, die ze zowel veiliger als veel interessanter maakt. Kom op een zondag, houd je hoofd erbij in de omliggende straten, en gebruik Uber om aan te komen en te vertrekken.