Le Jardin de la Compagnie est le cœur vert du centre du Cap, et un lien direct avec la raison même de l’existence de la ville. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales l’a commencé en 1652 comme potager, pour cultiver des produits frais destinés aux navires doublant le Cap, et c’est de cette simple escale de ravitaillement que toute la ville a grandi. Près de quatre siècles plus tard, c’est un parc public au milieu du City Bowl, avec la Government Avenue bordée de chênes qui le traverse, des pelouses et une roseraie, un bassin aux nénuphars et un café, et des écureuils si habitués aux gens qu’ils mangent dans la main. C’est le contrepoint calme et ombragé aux rues animées tout autour.
La vraie valeur du jardin, toutefois, c’est son rôle de point d’ancrage. Il est cerné par certaines des grandes institutions du Cap, si bien qu’il fonctionne au mieux comme fil vert d’une journée culture dans le City Bowl. L’Iziko South African Museum et son planétarium sont d’un côté, la South African National Gallery tout près, et le Slave Lodge, qui raconte l’histoire difficile de l’esclavage au Cap, à quelques pas. La cathédrale St George’s, où Desmond Tutu prêchait contre l’apartheid, et le Parlement sont juste à côté. Vous pouvez passer une journée entière à aller de l’un à l’autre, en utilisant les pelouses et les bancs comme haltes entre deux.
Abordez-le à la fois comme une pause et comme un commencement. Flânez dans les allées et observez les écureuils une demi-heure si vous ne faites que passer, ou bâtissez une vraie journée autour des musées alentour, le Slave Lodge et le Château tout près donnant le contexte honnête des origines coloniales de la ville. C’est gratuit à parcourir, central, et à son meilleur par un matin dégagé ou comme plan musées en intérieur pour une journée où la montagne se perd dans les nuages. Laissez la voiture, baladez-vous à pied, et laissez le plus vieux jardin du pays ancrer votre sens de la vieille ville.
