De Company’s Garden is het groene hart van het centrum van Kaapstad, en een directe lijn naar waarom de stad überhaupt bestaat. De Verenigde Oost-Indische Compagnie begon hem in 1652 als groentetuin, om vers voedsel te kweken voor schepen die de Kaap rondden, en die simpele verversingspost is waar de hele stad uit groeide. Bijna vier eeuwen later is het een openbaar park midden in de City Bowl, met de met eiken omzoomde Government Avenue die er doorheen loopt, gazons en een rozentuin, een vijver met waterlelies en een café, en eekhoorns zo gewend aan mensen dat ze uit je hand eten. Het is het rustige, schaduwrijke tegenwicht voor de drukke straten eromheen.
De echte waarde van de tuin is echter als uitvalsbasis. Hij is omringd door enkele van de belangrijkste instellingen van Kaapstad, dus hij werkt het best als de groene draad van een cultuurdag in de City Bowl. Het Iziko South African Museum en zijn Planetarium liggen aan de ene kant, de South African National Gallery dichtbij, en de Slave Lodge, die het moeilijke verhaal van slavernij aan de Kaap vertelt, op een korte wandeling. St George’s Cathedral, waar Desmond Tutu tegen de apartheid preekte, en het parlement liggen er pal naast. Je kunt een hele dag tussen ze door bewegen, met de gazons en banken als je rustplekken ertussen.
Benader het als zowel een onderbreking als een begin. Wandel door de lanen en bekijk de eekhoorns een half uur als je voorbijkomt, of bouw een echte dag rond de omringende musea, met de Slave Lodge en het Kasteel dichtbij die de eerlijke context geven aan de koloniale oorsprong van de stad. Het is gratis te belopen, centraal, en op zijn best op een heldere ochtend of als het binnen-museumplan voor een dag waarop de berg in de wolken verdwijnt. Laat de auto staan, wandel te voet, en laat de oudste tuin van het land je gevoel voor de oude stad verankeren.
