Hermanus est la capitale mondiale de l’observation des baleines depuis la terre, et l’une des plus belles journées au départ du Cap, à environ quatre-vingt-dix minutes par Walker Bay. De juin à novembre, les baleines franches australes remontent de l’Antarctique pour mettre bas dans la baie abritée, et elles s’approchent si près que vous pouvez les observer depuis un sentier de falaises, sans bateau. Ce simple fait, des baleines de la taille d’un bus qui roulent et bondissent à quelques mètres sous vos pieds, a fait la renommée de la ville, et cela reste gratuit pour quiconque emprunte le sentier.
Le sentier des falaises en est le cœur. Il longe le rivage au-dessus de la baie sur des kilomètres, avec des bancs et des points de vue tout du long, et la ville emploie un crieur qui parcourt les rues en soufflant dans une corne de varech pour signaler où les baleines ont été aperçues, une tradition que l’on ne trouve nulle part ailleurs. La saison culmine en septembre et octobre, quand la baie est la plus animée et que les baleineaux sont sortis, et le Hermanus Whale Festival envahit la ville le premier week-end d’octobre. Pour le tableau d’ensemble, la façon dont Hermanus se compare à une sortie en bateau ou aux autres spots de la côte, notre guide d’observation des baleines traite l’activité ; cette page parle de la ville et des falaises.
Il y a une belle escapade ici même hors saison des baleines. Le Old Harbour, un petit quai de pêche historique, ancre une ville à parcourir à pied entre galeries, cafés et boutiques d’artisanat, et Grotto Beach, à l’est, déroule une longue plage de sable Pavillon Bleu pour la baignade en été. Juste à l’intérieur des terres, la vallée de Hemel-en-Aarde produit certains des meilleurs Pinot Noir et Chardonnay de climat frais du pays, une demi-journée de dégustation parfaite sans baleines, entre la mer et les collines. Venez au printemps pour les baleines et le festival, empruntez la R44 côtière au moins à l’aller pour les falaises et la mer, et offrez au sentier des falaises la matinée lente qu’il mérite.
