La plus ancienne réserve d'Afrique, dans les collines vertes du Zululand, et le lieu qui a sauvé le rhinocéros blanc. Un pays de Big Five rejoint par la route depuis Durban, avec game drives en autonomie ou guidés et les célèbres wilderness trails à pied d'iMfolozi.
Hluhluwe-iMfolozi, c’est le safari qu’on rejoint par la route depuis la plage, et l’une des réserves les plus chargées d’histoire d’Afrique. Elle s’étend dans les collines vertes du Zululand, au nord du KwaZulu-Natal, à environ deux heures et demie de Durban, et c’est la plus ancienne réserve proclamée du continent, mise de côté en 1895. Deux secteurs composent ses quelque 96 000 hectares : Hluhluwe, vallonné et boisé, au nord, et iMfolozi, plus plat et plus sauvage, au sud, reliés par un corridor de brousse.
C’est avant tout le foyer du rhinocéros. À la création de la réserve, le rhinocéros blanc du sud avait été chassé jusqu’au bord de l’extinction, et c’est ici, par le travail devenu Operation Rhino dans les années 1950 et 60, que l’espèce a été sauvée : tous les rhinocéros blancs du sud vivants aujourd’hui descendent de ce coin du Zululand. On les y voit encore aussi bien que presque partout ailleurs, le blanc comme le noir, aux côtés du reste des Big Five, dans un pays qui va de l’épaisse forêt de coteau à la prairie ouverte des vallées.
Il y a deux façons d’en profiter. La plupart des visiteurs viennent pour le game drive, au volant sur le bon réseau de pistes en voiture normale ou en sortie avec un ranger qui lit la brousse, et un jour ou deux rendent justice à la réserve. L’autre est à pied : la nature sauvage d’iMfolozi est le berceau du sentier de marche guidé, et une marche menée par un ranger à travers un pays sans pistes, à dormir à la belle étoile sur les plus longs parcours, est l’une des rencontres les plus profondes avec le sauvage que l’Afrique du Sud propose. Le nord du Zululand présente un faible risque de paludisme : prenez les précautions d’usage, visez l’hiver sec pour la faune la plus facile, et réservez vos drives, marches et camps bien à l’avance.
Les Big Five en véhicule, et le sauvage à pied. Un jour, ou deux avec une nuit dedans.
La réserve est faite pour l'observation, avec un bon réseau de pistes que vous pouvez parcourir vous-même en voiture normale, ou un drive guidé en véhicule ouvert avec un ranger qui sait où sont les animaux. Les collines et les vallées fluviales abritent tous les Big Five, et c'est l'un des endroits les plus sûrs d'Afrique pour voir le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir en liberté.
Le secteur sud d'iMfolozi est le berceau du wilderness trail, le safari à pied guidé, et il reste l'un des grands endroits pour le faire. Un ranger vous mène à pied à travers une brousse sans pistes, à dormir à la belle étoile sur les plus longs parcours, pour une rencontre plus lente et plus profonde avec le sauvage qu'aucun drive ne peut offrir.
De mai à septembre, c'est le meilleur pour la faune : la brousse s'éclaircit, les animaux se rassemblent à l'eau, et le risque de paludisme est au plus bas. Les matins sont froids en véhicule ouvert, prévoyez une couche chaude.
Un ranger augmente énormément ce que vous voyez et raconte l'histoire du rhino de première main. Les drives guidés et les wilderness trails se réservent auprès d'Ezemvelo, et les trails affichent vite complet.
Hluhluwe au nord est vallonné et boisé ; iMfolozi au sud est plus plat, plus sec, plus sauvage. Un corridor les relie, et l'on passe de l'un à l'autre dans la journée.
Les portails du parc et des camps ferment à des heures fixes autour du coucher du soleil, et il faut être rentré à temps. Calez votre dernière sortie avec de la marge, et ne quittez jamais la piste.
Le nord du Zululand est une zone à faible risque, contrairement aux parcs du Cap. Parlez prophylaxie avec votre médecin, couvrez-vous au crépuscule et utilisez un répulsif, surtout l'été.
Les camps Ezemvelo, Hilltop à Hluhluwe et Mpila à iMfolozi, vous placent dans la réserve pour les heures dorées de l'aube et du crépuscule. Réservez à l'avance, ou basez-vous au village de Hluhluwe.
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Un drive guidé en véhicule ouvert avec un ranger, pour les Big Five et le fameux rhinocéros de la réserve.
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Voir les safaris à pied →Une excursion guidée dans Hluhluwe-iMfolozi depuis Durban ou St Lucia, une façon simple de voir les Big Five sans conduire.
Voir les excursions →Les camps Ezemvelo dans le parc, et les lodges et maisons d'hôtes autour du village de Hluhluwe aux portes.
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Hluhluwe-iMfolozi, c'est là où la sauvegarde du rhino a commencé, et l'un des meilleurs endroits qui restent pour le voir. Découvrez le reste du Zululand et sa côte.
