Umhlanga is de chique, ontspannen kant van Durban, een strandwijk zo’n vijftien kilometer langs de kust ten noorden van het centrum. Hier kiezen de meeste bezoekers ervoor te overnachten: rustiger en veiliger dan de centrale beachfront, dicht bij de luchthaven King Shaka en omzoomd door de beste hotels en restaurants van groot-Durban.
Het hart ervan is de kust. Een verharde boulevard loopt langs de duinen, voorbij de rood-witte vuurtoren, het herkenningspunt van de wijk, die pal op het strand staat bij het statige oude Oyster Box-hotel. Vandaar reikt de Whalebone Pier uit over de branding, een geliefde plek bij zonsopgang. De stranden eronder hebben strandwachten en haaiennetten, en in de warme Indische Oceaan zwem je het hele jaar door.
Buiten het zand verstaat Umhlanga de kunst van het goede leven. Het currybuffet van het Oyster Box is een Durbanse instelling, de bistro’s aan zee zijn de beste van de stad, en de Gateway-mall boven op de ridge is een van de grootste van het zuidelijk halfrond, handig als het weer omslaat. Ten noorden van de pier biedt het Umhlanga Lagoon Nature Reserve je een korte, stille boardwalk door kustbos. Als uitvalsbasis is het lastig te kloppen: overnacht hier en maak dagtrips de stad in, naar de Vallei van 1000 Heuvels of op safari in Zululand.