Bo-Kaap trepa por las laderas de Signal Hill justo encima del centro de Ciudad del Cabo, una cuadrícula de empinadas callejuelas adoquinadas flanqueadas de casas pintadas de rosa, verde, azul y amarillo. Es el corazón histórico de la comunidad malaya del Cabo y uno de los barrios más antiguos de la ciudad.
Sus habitantes descienden de hombres y mujeres esclavizados traídos por los neerlandeses desde Indonesia, Malasia y otros lugares a partir del siglo XVII. Levantaron las primeras mezquitas de Sudáfrica, y la mezquita Auwal en Dorp Street data de 1794. También aportaron a Ciudad del Cabo buena parte de su comida. Los colores vivos son más recientes: una declaración de identidad posterior al apartheid en unas calles que los vecinos por fin poseían.
Pasear es gratis, a un corto paseo del Company’s Garden y el centro. Pero Bo-Kaap es un barrio vivo, no un museo, así que pisa con cuidado. Pide permiso antes de fotografiar a personas o portales, viste con recato cerca de las mezquitas, y si tienes tiempo, reserva una clase de cocina malaya del Cabo para probar de qué van de verdad los colores.