Phinda è il lato raffinato e privato del safari nello Zululand, il contraltare di lusso ai vicini parchi pubblici. Si trova a nord della regione, vicino a Hluhluwe e alle zone umide di iSimangaliso, ed è gestita dalla società di safari &Beyond su circa 28.500 ettari. Il suo nome zulu, Phinda, significa “il ritorno”, e calza: questa era terra coltivata restituita alla fauna, su terre poi rese alle comunità locali e riprese in affitto, un modello di conservazione e di comunità per cui la riserva è nota.
Ciò che la distingue da un parco pubblico è come la vivi. Phinda è all-inclusive e guidata, senza self-drive: soggiorni in uno dei suoi lodge, e un ranger e un tracker zulu ti portano fuori all’alba e al tramonto su un veicolo aperto, liberi di lasciare la pista e seguire gli animali fino agli avvistamenti ravvicinati che il self-drive può raramente eguagliare. I Big Five sono tutti qui, con ghepardi e leopardi tra le specialità, accanto a rinoceronti neri, nyala e più di 400 uccelli sui celebri sette habitat della riserva, che vanno dalla savana aperta a una rara foresta sabbiosa arida.
Funziona meglio come qualche notte senza fretta anziché una visita rapida. Arriva in aereo alla pista della riserva per saltare la lunga strada, scegli il lodge adatto al tuo gruppo e punta all’inverno secco per la fauna più facile. Oltre ai safari, i lodge organizzano safari a piedi, esperienze di conservazione e, d’estate, gite in giornata sulla costa per le tartarughe di Sodwana e Cape Vidal. Come tutto lo Zululand settentrionale comporta un basso rischio di malaria, quindi prendi le solite precauzioni, e lascia che Phinda sia il cuore indulgente di un viaggio più ampio nello Zululand.